La neutralité de l'État semble nécessaire dans une société marquée par la diversité et le pluralisme. Afin de traiter tous les citoyens de manière égale, l'État ne doit pas "prendre partie" pour telle ou telle confession, telle ou telle appartenance. La tradition libérale a donc fait de la neutralité un élément indispensable d'une société juste. Le cours aura pour objectif d'interroger cette notion, en prenant pour objet une forme bien particulière de neutralité : la laïcité. En montrant la spécificité de cette valeur française, il s'agira de voir les différences et les similarités que celle-ci manifeste avec la libéralisme classique et contemporain.